这部小说写于美国大萧条时期的前10年，因爵士乐在白人中的普及所以称为“爵士时代”。爵士时代之前的几十年是美国经济突飞猛进的黄金时期，尤其是工业革命之后的很长一段时间，这个时期的美国给了每一个年轻人梦想：“只要经过自己的不懈努力，你便能在美国更好的生活。”这样的美国是一个梦想的国度，即使你是来自乡下的穷小子，你也会希望抓住机遇以实现理想。然而随着社会的发展，贫富差距拉大，逐渐固化的社会结构会增加个体奋斗的成功难度。但当一个人的权和钱累积到了一定程度，便会利用手中的资源优势去维系或者掠夺更多的资源。一战过后，美国资本主义发展到垄断阶段，两极分化日益加剧，大佬们获得了巨额利润，然后把自己所在的阶层筑上高墙，墙外的人只能靠关系和特权才能进入。穷人翻身的机会越来越小，当依靠个人奋斗、后天努力也不能过上出人头地的生活时，美国梦就化作了泡影，化作了一种巨大的讽刺。
很多生活在二十年代的美国青年既体验到“爵士时代”的繁荣，又深感失望、迷惘。物质上的丰富和精神上的空虚使得年轻一代反对一切传统观念，纵情享乐、挥金如土。小说的作者菲茨杰拉德就生活在这样一个时代，所以整个盖茨比的故事也就设定在这样一个时代。
主人公盖茨比“视自己为上帝之子……要为天父的事业而献身,%把一生贡献给那博大而庸俗，空虚而壮丽的事业。”这样的理想诉求充分反映了那个年代青年们的迷茫和虚妄。
菲茨杰拉德用盖茨比这个中西部的农家子弟对“美国梦”的追求和破灭，从而传达了他对“爵士时代”“美国梦”的悲剧意识，相当真实地把自己关于美国社会的悲剧感表达出来。在小说的最后,%作者通过尼克把盖茨比的梦想与荷兰水手的梦想联系起来，发表了一通哲理性的感慨。我认为，盖茨比跟荷兰水手的梦想是没法比的，荷兰水手的理想是美好的，而盖茨比就是被放在那个特定的社会来显示那群荷兰水手的后代已变成了什么样。他们之间的差异经过精心的描述就是要展示本小说的主题：“美国梦”在“爵士时代”的破灭。
荷兰水手面前的是一个尚未被破坏的,使他们感到惊讶的“一片清新碧绿的世界”，而盖茨比所梦想的只是黛西码头那绿色的灯光。“他经历漫长的道路终于来到这块蓝色的草坪上,他梦寐以求的一切似乎就在眼前,只要一伸手就可牢牢地抓住。岂知旧梦就已荡然无存,%在这座城市那边的一片迷茫的雾中幻灭了。再看那片黑暗的土地,美国民主制度下的土地,正在黑夜中向前延伸”。到如今,荷兰人登陆的新大陆已变成旧大陆,“美国梦”也已破灭。然而,人们仍奋勇向前,重复着过去的憧憬,%重复着过去的幻灭。此外，菲茨杰拉德还用生动、精焊的语言刻划了书中的其他人物,%嘲讽了特权阶级人物及其生活方式,%揭露“爵士时代”上层社会生活腐败、精神颓废,以及在当时的商品世界里人情薄如纸的现实。
盖茨比死了之后，他以前那夜夜笙歌的城堡别墅变得萧条，以前在他家里夜夜狂欢的人们没有一个人来看他。在那个金钱至上的资本主义社会里,%人们丢失了原有的道德准则和精神依托,逐渐变得自私、庸俗,而人与人之间的关系是建立在金钱和利益的基础之上的。真情在金钱的面前变得一文不值,物质的享受远远超越了任何精神的慰藉和做人的准则。存在的疏离化使得人际关系变得冷漠无情,所谓的亲情、友情和爱情都在那个狂热的爵士时代失去了繁衍的沃土。
小说的结尾很有深意：“So%we¾at%on,%boats%against%the%current,%borneºckÎaselessly%into%the%past。”（于是我们继续奋力向前，宛如逆水行舟，与激流抗争勇进，直至回到往昔岁月。）这句话最终被刻在了菲茨杰拉德与其妻泽尔达的墓碑上面。作者菲茨杰拉德用自己的一生诠释了整个爵士时代，令人感慨万千、唏嘘不已，然而所有的感受最终都
