淘金人给人一种神秘感。譬如，在作业时，除筛动的沙石声，哗哗的流水声，淘金汉子咻咻的气喘声，绝少听见有人声，更没有一般劳作中常有的嬉笑打闹声。

我痴迷于这种神秘。

从前的秋冬季节，在家乡的旷野上，时常见一队淘金人在野外游荡。他们辗转于山川沟谷之间，择流作业，将一筐筐的河沙碎石盛入叫做“金簸箕”的浅“V”形木质器具里，然后就着河水上下颠动，借流水的力量洗掉一层层的沙石。等一箕的泥沙随着淙淙的流水一层层走尽，在“V”形金簸箕底部木板的接缝处，便会淀下一线细细的沙粉。与褚红或灰白的泥沙不同，这些沙粉闪着金黄的色泽，星星地闪亮。这就是淘金人苦苦寻找的东西——“金沙”。这也是黄金在泥沙中最小的天然单位，因为细小，又叫“面金”。

然而，淘金人望一眼金子，并不如想象中的惊喜，更没有传说中的惊慌。只镇镇地将金沙蓄进预备好的牛角里。在很长的一段时间里，我着迷于淘金人的这个动作。金子这样宝贵的东西，竟赚不取他们一份应有的惊喜，甚至赚不到他们一个多余的动作——淘金人头也不转地将瓶子插进身旁的沙土中，便再不看一眼，只管默默地继续手中的工作。

在一条抛荒的野河上，如何能一眼看出哪里出金，哪里是荒河不出金，叫做看金脉。不像现代淘金作业完全依靠机器选矿，民间淘金队伍选金脉全凭金把头的一双眼睛。金把头是由大家公认的经验丰富、德高望重的年长者担当。传说,有金子栖居的山谷，经金把头的慧眼一望，金脉在哪里、应该从哪里下手，心里大体就有数了。

在东北地区风雪肆虐、森林密布的广袤土地上，有另外一群淘金人，面对变幻莫测的大自然，他们更加神秘，规矩也更多。在淘金的过程中，人们所遇的一草一木，在他们眼里都是不容亵渎和毁坏的，因为他们笃信，山谷里的一切都是“山神爷爷”的财产。淘金人相信，如果哪天“山神爷爷”起了怜悯，眷顾一下这群苦力人，一定会设一种淘金人才能看懂的暗示或征兆。因此，一处形态怪异的山峰，一块长相奇丑的怪石，或是一棵生长奇特的树木，在粗犷而心细的淘金人眼里都会是一种大金出世的征兆。

因为对自然的笃信和敬畏，淘金的队伍也都有自己祭拜山川和自然的神秘口号和仪式。“金山高，银山险，金山是咱的金饭碗。”“天爷爷，地大大，赐咱一个金娃娃”等寄托感恩或祈求的号子，既是淘金人劳动的号子，又是即兴的口彩。而神秘的山川也没有失信，它们一次又一次成就一群群苦力人金灿灿的梦想。老人们常说是淘金人的敬畏感动了山川草木和众神。乍听起来，这种说法充满荒诞，但是仔细想来其实不错。由于敬畏，淘金人变得谨慎和专注，而人又总是在专注的状态下才更容易有所建树。

淘到“大金”是淘金人一生最值得称道的事情。“大金”，也就是传说中的狗头金。淘到狗头金是淘金部落百年不遇的大事。狗头金是淘金人对大自然中天然存在的大块金粒和金块的形象称呼，言金之大，并非真的具有狗头的形状甚至规模。淘到一块狗头金是一个淘金人无时无刻不在巴望的梦想。

而被狗头金眷顾的人即是淘金人部落的英雄。一名淘金客遇到大金出世，正如访山人遇到一颗六品叶的野山参，需要的是祖上的阴德和几代的业缘。同样，一块狗头金和一颗品相上好的野山参一样，传说中遇到的人，哪怕看一眼都能带来祥瑞，从此改变运数。当然，传说终归是传说，难免夹杂了夸张的成分。不过，倘按照一块狗头金的市价计算，要说能改变一代人的生活，倒是并不过分的。

淘金是份闪金光的事业，也是份出大力的苦差。一座出金较好的金矿，几吨的砂石也仅出产区区的数克黄金。运气好的，出尽一天的苦力，筛尽数吨的沙石，换来的也只是微不足道的那么一点金子。因此如今愿意出这份苦力的人已经越来越少，乡间淘金人的身影也越来越稀了。

几年前冬日郊游，在家乡大山里又遇见一队淘金人。依旧是衣衫褴褛，依旧是神情严肃。他们在一处山谷的水流边铲沙挖石，辛苦异常。在他们身旁一处抬眼可见的空地上，有一小堆新鲜的沙土。沙土里，一只扎了红绸的玻璃瓶静静伫立。

我远远地站住，伸长脖子眺望。清冷的瓶底，一些多年不见了的粉末闪着光泽，暖暖地绽放，与多年前的记忆重为一叠。

那，是永远的金子。(纪丙奎)