《牡丹亭》和《红楼梦》不管是从文学性上还是从思想性上都是中国古代文学史上的奇葩，两位作者都浓墨重彩地塑造了两个不朽的女性反抗者形象——杜丽娘和林黛玉，而她们出现在封建专制最为严酷的明清时代无疑具有巨大的革新意识和反叛精神。

《牡丹亭》的最成功之处无疑就是塑造了一个为情而死、为情而生的奇女子形象——杜丽娘。汤显祖以 “至情”，反对理学家的“天理”，发出了：“第云理之所必无，安知情之所必有邪”的振聋发聩的高呼。从这点看，杜丽娘的形象是超越时代的具有女性自我意识的伟大形象，她大胆追求婚姻自由、幸福的精神更是同时代的女性望尘莫及的。但是，由于作者、时代及生活环境的局限性，杜丽娘这一形象相较于《红楼梦》中的林黛玉就略为逊色了。

杜丽娘和林黛玉最大的不同就是表现在爱情理想上，虽然她们都是为情而死，可是两者的对象是截然不同的。杜丽娘是因春景而激发的少女情怀，觉得自己大好年华、无限美貌就犹如后花园的姹紫嫣红被废弃在断井颓垣而无人欣赏，所以因思成梦，在梦中遇到了一个折柳男子，醒来之后又因思成疾，以致最后送了性命。杜丽娘对梦中所出现的那个男子(柳梦梅)并没有多少了解，只因对方“风姿俊妍”，所以“一见倾心”，这种爱并不是建立在深入了解的基础上，甚至也不能说两情相悦，只是他刚好出现在杜丽娘“因春感情”之时，圆了她“早成佳配”之梦。林黛玉对贾宝玉的情则不同，他们初次见面就有似曾相识之感，又是从小“耳鬓厮磨”着长大，对彼此知之甚详，相互间的好感是源于心灵的契合。黛玉追求的是志同道合有共同语言的伴侣;而杜丽娘所要托付的人，是因先把身体交给了他，而后对他一往情深。

杜、林二人，除了爱情理想的不同，在反对封建专制的程度上也有很大的不同。杜丽娘的觉醒是自我意识的觉醒，敢于追求婚姻自由;而林黛玉则是女性意识的觉醒，并且能够比较彻底地颠覆几千年的封建意识。

从整部《牡丹亭》来看，杜丽娘大胆反抗封建婚姻制度，追求婚姻自由，单从这一点看，她的思想已高出了同时代的女性，但是仍没有摆脱“门当户对”这一封建婚姻观念。她能大胆追求自己的所爱之人，但是她爱的人必须要符合当时社会“优秀”的标准即走仕途经济之路，金榜题名。在柳梦梅将赴考场时，她举杯对柳梦梅说：“盼今朝得傍你蟾富客，你和俺倍增精神金阶对策。”由此可以看出杜丽娘非常希望柳梦梅能高中，以此来满足她“夫荣妻贵”的思想。林黛玉却是完全摆脱了这一封建观念，当贾府所有人都劝宝玉读书入仕时，唯独她从不和宝玉谈什么“仕途经济”的混账话。黛玉脑子里完全没有门当户对、夫荣妻贵的那套封建婚姻思想，用林黛玉自己的话来说：“我为的是我的心!”由此也体现了林黛玉男女平等的思想，并且呼唤女性的独立和尊严，她并不想通过靠自己丈夫的强大而获得安全感或者抬高自己。

杜丽娘和林黛玉在反抗方式上也表现很大的不同：杜丽娘的反抗只能在梦中在死后，简言之就是虚幻之中，而黛玉的反抗却是在现实中的。在《牡丹亭》文本中，我们可以发现杜丽娘每一次大胆的的行动都是在梦中，或是通过自己的魂魄来完成的。她第一大胆追求情爱之欢是在香阁的梦里，后来去找柳梦梅也是死后还魂去了他身边。到了现实世界中她又是一个贤良淑德、温柔顺从、规规矩矩的大家闺秀了。文本三十六出《婚走》写到，杜丽娘起死回生后秀才要和她成亲，她却摆出了“父母之命，媒妁之言”的封建理念，并更甚而言之：“前夕鬼也，今夕人也。鬼可虚情，人需实礼。”与之相比较，林黛玉是和现实做顽强斗争。在象征着封建大厦的贾府中，林黛玉始终保持着她遗世独立的性格，她有话直说，从不讨好别人，也不和世俗为流。

作为《牡丹亭》和《红楼梦》中的两位最重要的角色，杜丽娘和林黛玉的形象也体现了两位作者的社会理想。《牡丹亭》的出现是作者汤显祖反对程朱儒学的思想产物，作者是要用“至情”来反对“天理”;而《红楼梦》的作者曹雪芹，深刻地认识到封建制度的腐朽，所以他要反抗的是整个封建系统。因而，在杜丽娘是个至情至性的奇女子，而林黛玉则是孤标傲世的美仙葩。(蒋彩云)