古往今来，依靠口才取得成功的人不在少数，可是，靠着三寸不烂之舌，能够把天下玩得转的，就寥寥无几了。战国时期，身佩六国相印的苏秦是一个，还有一个，就是他的同学，虽然只佩挂得三国相印，但是这三个国家却是当时最厉害的国家。这个人的口才也是非常厉害的，他就是我今天要讲的张仪。
张仪是魏国贵族的后裔，老家在今天山西万荣。张仪和苏秦一样，都想做一番轰轰烈烈的大事业，两人一起拜鬼谷子先生为师。鬼谷子教学生，特别强调口才的教育，认为口才是心灵的门户，一个人的意志、喜怒、思虑、智谋，都要由口才表现出来。嘴巴的一闭一合，关系到一个人的荣辱休戚，说得好了，扶摇直上，说得不好，命丧黄泉。
二人学业完成后，一起拜别老师下山，苏秦回了洛阳，张仪回到魏国。苏秦游说周天子，张仪游说魏惠王，都不顺利。苏秦的不顺利，最多是舍些钱财，而张仪倒了大霉了，差点丢了性命，他触了什么霉头呢？
原来张仪游说魏惠王，魏惠王无动于衷，张仪见在魏国没有什么戏了，便带上妻子一同前往楚国，想着凭自己的口才，弄个一官半职的还有什么问题。楚国的都城在什么地方呢，在郢，就是今天的湖北江陵。
张仪拜见楚国的相国昭阳君，昭阳君见他口齿伶俐，就把他留在自己府中做事。谁知有一天，张仪陪昭阳君喝酒的时候，相府丢了一块价值连城的宝玉，这块宝玉就是非常有名的和氏璧。当初围绕着和氏璧价值的发现，已经发生了一连串的故事，想来大家已经耳熟能详。因此，丢了和氏璧真是天大的事情，为了找到它，恨不得挖地三尺。可是，没有找到。这时，相府上下都怀疑是张仪干的，说他家中穷得丁当响，平日品行不端，便把他捆绑起来，打得遍体鳞伤，奄奄一息。张仪死不肯招，又找不到证据，只得释放了
血淋淋的张仪被送回家，妻子吓得魂飞魄散，叫苦连天的说：“你呀你，都是读书招的祸，如果安心务农，哪里会有这般下场？”张仪张开嘴巴让妻子看，问道：“我的舌头还在不在？”妻子见丈夫这样痴迷，不觉破涕为笑，“在，还能跑到哪里去呀？”张仪露出一丝微笑：“舌头是我的本钱，本钱在，不愁终生穷困，没有饭吃。”你看看张仪，在生命垂危的时候，仍然坚信自己能够凭着三寸不烂之舌夺取功名。
再说说和氏璧，确实不是张仪偷的，可是和氏璧从此在楚国消失得无影无踪，奇怪的是，几十年之后它又出现在赵国，《史记》记载“赵惠文王时，得楚和氏璧”。秦昭王听到赵惠文王得到楚和氏璧，便欺骗说要用十五座城市交换赵国的和氏璧。赵国派蔺相如出使秦国，大义凛然，怒斥秦王，揭露秦国的阴谋，终于完璧归赵。接着又有“将相和”的故事。围绕着和氏璧有着许许多多的故事，记载在《东周列国志》里。
话分两头，正当张仪在楚国被诬陷成贼的时候，苏秦依靠口才已经在北方崭露头角，挂上了燕国、赵国两国的相印。苏秦正要离开赵国，继续游说韩、魏、齐、楚的时候，有消息说秦国要发兵进攻赵国，赵王十分惊慌，要求苏秦先不要出行，拿出主意再说。苏秦这时就想到了，必须有一个人能够牵制住秦国，要不然，自己推销合纵的战略计划就不能实现。谁有能力，有智慧充当这个角色呢，只有同学张仪，非他莫属。苏秦想张仪到了秦国，就可以一箭双雕，一则解除了秦国对赵国的威胁，二则帮助了老同学，重振雄风。
苏秦要搞的是合纵，那什么叫合纵？这时候的天下，最高的头仍然是周天子，只是周天子的力量微弱，控制不了整个局面了，原来分封的七八十个诸侯国，互相兼并，到这时候，剩下的国家不多了，其中最大的是齐楚燕韩赵魏秦七个国家。因为战争不断，所以历史学家称这个时期为战国，也就是公元前475年到公元前221年秦国统一天下这一段时间。如果以函谷关为界的话，东面有六个国家，从北向南，依次是燕、赵、齐、魏、韩、楚。函谷关以西，是秦国，国都在今天的陕西咸阳。秦国实行商鞅变法以后，国力增强，不断向东发展，因此，秦国就成为函谷关以东六个国家的敌人。这六个国家单独的哪一个，都不是秦国的对手，所以苏秦的策略是将这六国联合起来，一起对付秦国。因为六国的联合是南北向的联合，所以叫合纵。苏秦希望张仪在秦国掌权，不要进攻赵国，这样才有机会把齐、韩、魏、楚几国联合起来，合纵才能搞起来。